奇襲

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安東尼·温達姆上校雖然跟其他乘客一起被驅趕到一個船艙裏，但是他仍能瞭解到戰鬥進行的基本情況。現在一切已歸於寂靜，船身也停止了顛簸。這説明兩艘宇宙飛船正在難以估算天文距離的太空中進行着一場能量爆炸與能量場防禦的搏鬥。
他知道，結局可能只有一個：地球飛船隻不過是一艘武裝商用飛船，而臨戰時，他被這艘飛船船員撤離甲板之前剎那間所瞥見的卡勞洛敵艦，卻是全副武裝的一艘巡空字宙飛船。不到半小時，他預料中的劇烈震動終於到來了。就像一艘遠洋輪在暴風驟雨中航行那樣，宇宙飛船上下顛簸不停。乘客們東倒西歪，搖晃不定。這時太空仍舊寂靜如常，飛船船身的劇烈震盪翻騰是由於駕駛員絕望地從蒸汽管中一陣陣地排放氣體所造成的。這種情況只能意味着不可避免的命運已經到來了。地球飛船施放的煙幕已被排除，它再也經受不住直接的攻擊了。
温達姆上校想用他那鋁製的手杖支撐住自己。他在思索。他是個年邁的人了，雖然一生在國民警衞隊服役，卻從來沒上過陣。眼下，戰鬥就在他的周圍進行着，而他既老又胖，還腿瘸，手下也根本沒有人馬。